NASA udvikler en pulserende plasmaraket, der kan forkorte den menneskelige flyvetur til Mars fra ni måneder til to måneder

I sidste uge annoncerede NASA et partnerskab med teknologivirksomheden Howe Industries om at udvikle en ny motor, der kan bringe mennesker til Mars på bare to måneder i modsætning til den nuværende ni måneder lange rejse til den røde planet.

Her er, hvad vi ved

NASA's Innovative Advanced Concepts (NIAC)-program udvalgte for nylig seks lovende projekter til yderligere finansiering og udvikling. De omfatter en jernbane på Månen, væskebaserede teleskoper og en pulserende plasmaraket.

Det potentielt revolutionerende fremdriftssystem udvikles af Howe Industries i Arizona. For at nå høje hastigheder på kortere tid vil den pulserende plasmaraket bruge nuklear fission - frigørelsen af energi fra spaltede atomer - til at generere pakker af plasma til fremdrift. I bund og grund vil den producere en kontrollerbar plasmastråle, som vil hjælpe raketten med at drive sig selv gennem rummet.

Ved hjælp af det nye fremdriftssystem og med hensyn til fremdrift kan raketten potentielt generere op til 22.481 pund kraft (100.000 Newton) med en specifik impuls (Isp) på 5.000 sekunder, hvilket giver en overraskende høj brændstofeffektivitet.

Rumorganisationen siger, at fremdriftssystemets høje effektivitet kan gøre det muligt at gennemføre bemandede missioner til Mars inden for to måneder. Til dato tager en rejse til Mars med almindeligt anvendte fremdriftssystemer omkring ni måneder. Desuden vil den nye plasmaraket kunne transportere tungere rumfartøjer, som kan udstyres med afskærmning mod galaktisk kosmisk stråling til besætningen om bord.

Samlet set lover NASA's nye plasmaraket at revolutionere rumfarten ved at forkorte rejsetiden til Mars og gøre den mindre anstrengende for astronauterne.

Kilde: NASA, Howe Industries