Boeing vil sælge moderniserede F-15EX Eagle II-kampfly til Saudi-Arabien - flyene vil få konkurrence fra Dassault Rafale og Eurofighter Typhoon.

Boeing ser Saudi-Arabien som en potentiel køber af moderniserede F-15EX Eagle II-kampfly. Den amerikanske gigant er klar til at øge produktionen, hvis efterspørgslen fra udlandet vokser.

Saudi-Arabien er en mangeårig Eagle-operatør. Kongedømmet på Den Arabiske Halvø har konsekvent købt Boeing-fly i forskellige modifikationer gennem årene. F-15EX er ideel til at tilføje kritiske kapaciteter, da landet søger at fremskynde moderniseringen af sin jagerflåde.

USA har tidligere solgt 84 F-15SA-fly til Saudi-Arabien. Det var den mest avancerede konfiguration, indtil F-15QA blev introduceret til Royal Qatar Air Force. Det er på basis af denne model, at F-15EX Eagle II er bygget.

• Besætning: pilot og våbensystemoperatør;
• længde: 19,45 meter;
• vingefang: 13 m;
• højde: 5,65 meter;
• maksimal startvægt: 15.694 kg;
• motorer: General Electric F110-GE-129 x2;
• maksimal hastighed: 2655 km/t;
• rækkevidde i kamp: 1272 km;
• rækkevidde for færge: 3900 km (med eksterne brændstoftanke);
• praktisk loft: 18 km.

De første to F-15EX'er blev udviklet i en testmodifikation. I slutningen af sidste år gik jagerflyet i sin endelige konfiguration på vingerne for første gang. Omkostningerne til flyene i de første partier vil være mere end 90 millioner dollars. Dermed bliver de dyrere end F-35A Lightning II for det amerikanske luftvåben.

USA har allerede testet det moderniserede jagerfly med de nye missiler. Sidste år var det i stand til at affyre tre JASSM-missiler og løfte 12 AMRAAM-missiler. I fremtiden vil Eagle II blive en hypersonisk våbenbærer.

Hemmeligheden bag F-15EX Eagle II er brugen af AMBER-missilholdere (Advanced Missile and Bomb Ejector Rack). Brugen af dem øger antallet af kampmoduler fra 17 til 23. Til sammenligning kan en konventionel F-15 Eagle med identiske dimensioner bære op til otte luft-til-luft-missiler. Det er normalt en kombination af Sidewinder, AMRAAM og Sparrow.

Saudi-Arabien har nu 68 F-15S-kampfly i sit arsenal, som er opgraderet til F-15SR-standarden. De svarer stort set til det amerikanske luftvåbens version af F-15E Strike Eagle.

Derudover omfatter Royal Saudi Air Force-flåden 62 ældre F-15C/D-jagere. Disse blev indkøbt i 1980'erne. Flyene har ikke gennemgået en gennemgribende modernisering og bruges nu primært til beskyttelse af luftrummet.

Boeing vil møde konkurrence fra to europæiske virksomheder. For første gang i nyere tid overvejer Saudi-Arabien flere muligheder samtidig for at styrke sit luftvåben.

Det drejer sig især om de europæiske fly Dassault Rafale og Eurofighter Typhoon. Det franske firma er en outsider i kapløbet, men det har officielt bekræftet, at forhandlingerne stadig er i gang. Den potentielle ordre omfatter 54 jagerfly.

Hvad angår Typhoon, har Saudi-Arabien allerede erfaring med det europæiske fly. Kongedømmet modtog 72 jagerfly og planlagde at afgive endnu en ordre for at erstatte Panavia Tornado IDS-angrebsflyene. Men Tyskland blokerede for aftalen i 2018 på grund af bekymringer om menneskerettighedskrænkelser i Saudi-Arabien og landets rolle i Yemen-krigen.

Sidste år diskuterede Storbritanniens premierminister Rishi Sunak en ophævelse af embargoen med forbundskansler Olaf Scholz. Der har dog ikke været noget gennembrud indtil videre.