Asteroide ændrer bane og form efter DART-nedslag, bekræfter NASA

NASA gennemførte et historisk eksperiment kaldet DART (Double Asteroid Redirection Test), hvor et rumfartøj bevidst kolliderede med den 170 meter brede asteroide Dimorphos. Eksperimentet viste, at et kinetisk sammenstød kunne afbøje en potentielt farlig asteroide, hvis den nogensinde skulle komme på kollisionskurs med Jorden.

Her er, hvad vi ved

En NASA-undersøgelse har vist, at Dimorphos-asteroiden ændrede form efter Double Asteroid Redirection Test (DART), og at dens bane blev forkortet. Rumfartøjet kolliderede bevidst med den 170 meter brede asteroide den 26. september 2022, hvilket ikke kun satte sit præg på asteroidens bevægelse, men også på dens form. Før kollisionen havde Dimorphos form som en "fladtrykt sfæroide" - en sammenpresset kugle, hvis bredde overstiger dens højde. Nu viser et nyt studie, at asteroidens form har ændret sig til en "triaksial ellipsoide" - noget i retning af en lang vandmelon. Før nedslaget tog det Dimorphos ca. 11 timer og 55 minutter at fuldføre en omdrejning omkring den større asteroide Didymos. Efter DART-nedslaget blev Dimorphos' bane ikke længere cirkulær, og dens omløbstid blev reduceret med 33 minutter og 15 sekunder.

Shantanu Naidus team, en navigationsingeniør ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, brugte tre datakilder i deres computermodeller til at finde ud af, hvad der skete med asteroiden efter nedslaget. Disse data hjalp NASA med at konkludere, at DARTs nedslag på asteroiden langt oversteg minimumsforventningerne.

Disse resultater og observationer af de vragdele, der blev efterladt efter nedslaget, indikerer, at Dimorphos ikke er et tæt objekt af typen "bunke af murbrokker" som asteroiden Bennu. ESA's (European Space Agency) Hera-mission, der efter planen skal opsendes i oktober 2024, vil rejse til asteroideparret for at foretage en detaljeret undersøgelse og bekræfte, hvordan DART ændrede Dimorphos' form.

Kilde: NASA: NASA