Forskere har opdaget et helt nyt astrofysisk fænomen, der kan ændre systemet til måling af alderen på "døde" stjerner.

Forskere har opdaget, at nogle hvide dværge, stjerner der bliver tilbage efter "døden" af stjerner som Solen, kan være længere tid om at køle af end tidligere antaget. Det betyder, at hvide dværge måske har en måde at generere energi på efter deres "død", hvilket modsiger den klassiske opfattelse af dem som inaktive døde stjerner. Som følge heraf kan nogle hvide dværge være milliarder af år ældre end hidtil antaget.

Her er, hvad vi ved

Ved at analysere data fra Gaia-rummissionen i 2019 har forskere opdaget en population af hvide dværge, der ser ud til at være holdt op med at køle i milliarder af år. Nu mener et hold forskere under ledelse af Antoine Bédard fra University of Warwick og Simon Blouin fra University of Victoria at kende mekanismen bag denne overraskende opdagelse.

Bedard og hans kolleger mener, at nogle hvide dværge har tæt plasma indeni, som ikke fryser. De har så at sige opdaget en slags "himmelsk ungdomskilde", som lurer under nogle af disse stjerners kappe.

Eksperter siger, at når fast stof stiger opad, fortrænger det flydende materiale, der bevæger sig nedad. Når det tungere materiale bevæger sig mod hjertet af hvide dværge, frigives der tyngdeenergi. Denne energi kan omdannes til varme og derved standse afkølingsprocessen i milliarder af år.

Når forskere i øjeblikket ser på hvide dværge, antager de, at jo koldere dværgen er, jo ældre er den. Den forsinkede afkøling, som disse stjerner oplever, kan betyde, at deres temperaturer får dem til at se meget yngre ud, end de faktisk er.

Derfor kan opdagelsen af disse alderstrodsende hvide dværge og den mekanisme, de bruger som "kilde til ungdom", faktisk ændre den måde, astronomerne daterer stjerner på generelt.

Kilde: Rummet