Lockheed Martin skal bygge atomdrevet raket til Mars-missioner

NASA har besluttet, hvilket firma der skal stå for konstruktionen af en raket til flyvninger til Mars. Hovedentreprenøren var Lockheed Martin.

Her er, hvad vi ved

Naturligvis vil Lockheed Martin ikke være alene om at skabe en ny raket. Mange virksomheder vil deltage i projektet, herunder BWX Technologies. De er i gang med at designe en termisk motor til missilet.

Lockheed Martins opgave bliver at integrere alle komponenter, herunder fremdrivningssystemet. Affyringen af demonstrationsversionen af raketten er planlagt til 2027. Arbejdet vil finde sted som en del af DRACO-programmet (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), som blev annonceret for tre år siden.

Rumagenturet har indvilliget i at investere op til 300 millioner dollars i projektet. Det meste af beløbet (op til 250 millioner dollars) vil blive brugt på design og udvikling af den nukleare motor, ekspertise og teknisk tilsyn.

Som vi skrev ovenfor, er det BWX Technologies, der designer fremdriftssystemet. Tidligere har Gryphon Technologies, Blue Origin og General Atomics deltaget i projektet.

Atomtermiske motorer er baseret på opvarmning af arbejdslegemet på bekostning af den energi, der opstår under nuklear fission. Sådanne løsninger kan skabe 100-400% mere fremdrift sammenlignet med kemiske raketmotorer.

NASA mener, at brugen af nukleare fremdrivningssystemer vil reducere varigheden af flyvningen fra Jorden til Mars betydeligt. Det vil holde astronauterne sunde ved at reducere den tid, de tilbringer i et miljø med stærk stråling.

Kilde: Lockheed Martin