Forskere opdager alkohol omkring en fjern stjerne, men glæd dig ikke for tidligt - det er methanol
Omkring den unge stjerne HD 100453, der ligger 330 lysår fra Jorden, har astronomer for første gang detekteret isotoper af methanol, en type alkohol, der er en vigtig byggesten for liv. Opdagelsen blev gjort ved hjælp af ALMA-radioteleskopet i Chile. Dette er rapporteret i en undersøgelse offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters.
Hvad er kendt
Methanol er ikke bare alkohol (ikke den slags, du får i en bar), men et molekyle, der er involveret i dannelsen af aminosyrer og andre organiske forbindelser. Og dette, som du ved, er fundamentet for liv. For første gang i historien har forskere detekteret methanol-isotoper i gassen omkring en ung stjerne. Ifølge hovedforfatteren af undersøgelsen, Alice Booth fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, giver denne opdagelse en nøgle til at forstå, hvordan "ingredienserne" til liv på Jorden blev dannet.
Det er lige så interessant, at den kemiske sammensætning af den circumstellar skive HD 100453 viste sig at være meget lig den, der findes i kometer i vores solsystem. Dette giver et ekstra plus til teorien om, at det var kometerne, der kunne have bragt de organiske molekyler, der er nødvendige for liv, til Jorden. Medforfatteren af studiet, Milou Temmink, understregede: "Kometer kan være årsagen til, at livet - inklusive os - overhovedet kom til eksistens."
Hvordan fungerer det? ALMA har været i stand til at detektere methanol-molekyler, som i systemer med mindre stjerner normalt fryser og bliver utilgængelige for observation. Og HD 100453 er en stjerne, der er 1,6 gange mere massiv end Solen, så dens omgivende gas forbliver varm nok til, at methanol kan være i en gasformig tilstand.
Hvad betyder dette for jagten på liv?
Det er enkelt: hvis kometer transporterer organisk stof gennem universet, kan dette ske ikke kun her, men også på eksoplaneter nær andre stjerner. Denne opdagelse presser forskere til mere aktivt at lede efter planeter med lignende forhold. Måske tænker nogen lige nu på et andet stykke rum, at fredagen nærmer sig.
I hvert fald er rumalkohol ikke til fester, men til at opklare de dybeste spørgsmål: hvordan og hvorfor livet kom til at eksistere.
Kilde: MSN med henvisning til The Astrophysical Journal Letters