Der er ingen anden mulighed: Portugal vælger F-35A

Den portugisiske luftforsvars chef, João Cartaso Alves, bekræftede, at landet stadig forbereder sig på at købe amerikanske F-35A Lightning II jagere for at erstatte de forældede F-16AM/BM.

Her er hvad vi ved

I en tale den 22. april sagde general Alves, at Portugal i øjeblikket ikke ser nogen alternativ til at købe Lockheed Martins femte generations multi-role kampfly. Således bekræftede han for første gang offentligt kursen for F-35A, som tidligere kun var blevet diskuteret i ekspertmiljøet og pressen.

Den oprindelige anbefaling om at købe disse fly blev sendt til regeringen i november 2023, men den officielle bekræftelse af luftforsvarets position er først nu blevet givet.

Generalen understregede, at valget ikke kun var baseret på teknisk gennemførlighed, men også på strategisk nødvendighed - F-16 flåden, der har været i tjeneste siden 1994, udtømmer sine ressourcer efter årtier med aktiv brug, herunder i NATOs internationale operationer.

Den portugisiske regering har tidligere udtalt, at andre muligheder, herunder europæiske platforme, bliver overvejet. Men under tidens pres og NATOs behov for interoperabilitet er det sandsynligt, at der vil blive givet præference til den amerikanske F-35. Potentielle økonomiske fordele fra USA kan være et yderligere argument.

Portugal er blandt en lille gruppe af NATO-allierede, der endnu ikke har truffet en beslutning om at købe F-35, selvom en række partnere allerede har inkorporeret flyene i deres luftvåbener. En lignende debat er i gang i Spanien, som vælger en efterfølger til sine AV-8B Harrier II-fly - og F-35 betragtes som en ledende kandidat.

Kilde: Defence Industry Europe