Indien udskyder pensioneringen af MiG-21-jagere, der har været i tjeneste siden 1960'erne, på grund af forsinkelser i produktionen af Tejas.

Forsinkelser i produktionen af landets eget Tejas-kampfly tvinger Indien til at udskyde udfasningen af de sovjetiske MiG-21-kampfly, som første gang blev indsat i det indiske luftvåben i 1955. De forældede fly, som har en trist historie med ulykker og katastrofer, vil fortsætte med at gøre tjeneste indtil mindst 2026.

Her er, hvad vi ved

Det sovjetiske MiG-21-kampfly, som fløj første gang i 1955, er stadig i tjeneste. Indien har i alt omkring 80 MiG-21'ere i forskellige modifikationer og har endnu engang været tvunget til at udskyde beslutningen om at sende dem på pension.

Det er ikke den første udsættelse. Oprindeligt var det planlagt at afslutte driften i 2019 og derefter i 2023. Problemet ligger i forsinkelserne i leveringen af det nationale jagerfly Tejas, som skulle erstatte MiG-21. Tejas har været under udvikling siden 1983 for at erstatte MiG-21, så forsinkelsen med at sende MiG-21 på pension har en endnu længere historie.

I øjeblikket er produktionen af Tejas gået i stå på grund af problemer med motorforsyningen. Den indiske Tejas drives af den amerikanske F404-IN20 fra General Electric. I 2023 blev 99 af disse motorer bestilt for 720 millioner dollars, og yderligere 75 blev modtaget tidligere, hvilket giver mulighed for produktion af mere end 50 jagerfly sammen med prototyper.

Men årsagerne til forsinkelserne ligger måske ikke kun på den amerikanske side, da kontrakten foreskrev, at F404-IN20 skulle produceres med betydelig deltagelse af indiske virksomheder. Og 2023-kontrakten var tilsyneladende bundet til en ordre på 97 Tejas Mk 1A-kampfly, som først blev afgivet i foråret 2024.

Så udsættelsen af MiG-21's pensionering til 2026 er måske ikke den sidste. Det betyder, at levetiden for jagerflyet, som første gang styrkede det indiske luftvåben i 1964, vil blive forlænget. Sidste gang Indien modtog disse jagerfly var i 1984, hvilket betyder, at den yngste indiske MiG-21 i øjeblikket er 40 år gammel.

MiG-21 har et meget dårligt ry i Indien, hvor omkring halvdelen af de 840 fly, der blev modtaget fra Sovjetunionen, gik tabt i ulykker og nedstyrtninger og dræbte mere end 170 piloter og over 40 civile.

Kilde: Indian Defence Research Wing