Northrop Grumman vil modtage op til 7 mia. dollars til at udvide kapaciteten i 20 B-2 Spirit-atombombefly til en pris på mere end 2,1 mia. dollars.

Det amerikanske luftvåben investerer milliarder af dollars i at vedligeholde og udvide kapaciteten i sin flåde af strategiske bombefly af typen B-2 Spirit. Northrop Grumman har vundet kontrakten, hvis værdi kan nå op på 7 mia. dollars.

Det blev annonceret tidligere på ugen af det amerikanske forsvarsministerium. Dette kan være den sidste kontrakt under det ikoniske bombeflyprogram, da udførelsen varer indtil 2029, og det amerikanske luftvåben har til hensigt at sende flyene på pension i begyndelsen af 2030'erne.

Den potentielle værdi af kontrakten anslås til 7 mia. dollars, hvilket betyder, at Northrop Grumman i gennemsnit vil modtage 350 mio. dollars pr. fly, da B-2 Spirit-flåden består af 20 strategiske bombefly.

B-2 Spirit er et amerikansk strategisk stealth-bombefly, der blev designet af Northrop Grumman for mere end 30 år siden. Dets primære formål er at levere atomvåben over lange afstande. Dens egenskaber giver lav synlighed for radar og andre detektionssystemer, hvilket gør det muligt for flyet at trænge dybt ind i fjendens forsvar.

B-2 Spirit er stadig en vigtig del af USA's strategiske styrker og bliver fortsat moderniseret for at opretholde kampdygtigheden og tilpasse sig skiftende trusler. Det amerikanske luftvåben har 20 atombombefly i tjeneste, næsten 7 gange færre end oprindeligt planlagt.

• Besætning: pilot og systemoperatør;
• længde: ~21 meter;
• vingefang: ~52 meter;
• maksimal startvægt: ~170 tons;
• motorer: General Electric F118-GE-100 x4.
• Maksimal hastighed: over 900 km/t;
• marchhastighed: ca. 760 kilometer i timen;
• rækkevidde: over 11.000 kilometer uden lufttankning.

Spirit blev udviklet som en del af Advanced Technology Bomber-programmet. Oprindeligt ønskede det amerikanske luftvåben 136 fly, men Sovjetunionens sammenbrud gjorde, at militærets planer blev justeret. I sidste ende byggede USA 21 bombefly. B-2 er det dyreste fly i historien. Omkostningerne, justeret for inflation, er mere end 2 mia. dollars.

Lige nu kan det amerikanske luftvåben kun bruge 18 bombefly. To fly er under reparation, og et andet strategisk fly styrtede ned i 2008 på stillehavsøen Guam, hvor den amerikanske militærbase Andersen ligger.

I december 2022 resulterede en ulykke på Whiteman-basen efterfulgt af en flybrand i, at flyvningerne blev indstillet i omkring seks måneder. Det var først i maj 2023, at B-2'erne gik i luften for første gang efter pausen. Ved udgangen af 2023 havde bombeflyene fløjet flere missioner og var landet på det europæiske fastland for første gang i historien.

B-2 Spirit kan bære forskellige typer af konventionelle og nukleare sprænghoveder. Sidste år blev det det første fly i USA's historie, der kunne bære den opgraderede B61-12-termonukleare bombe med en sprængkraft på mellem 0,3 og 50 kiloton. Det kan også bruge bomberne B61-7, B61-11 og B83-1.

Anvendelser af B-2 Spirit

B-2-flåden er baseret i Missouri. Det første fly fik navnet Spirit of Missouri og blev leveret til basen den 17. december 1993 og måtte vente til januar 1997 med at blive kampklar.

B-2 Spirit fik sin kampdebut i 1999 som en del af NATO-operationen i Jugoslavien. I løbet af de første uger af USA's deltagelse i krigen var Spirit i stand til at ødelægge en tredjedel af målene ved hjælp af præcisionsstyrede JDAM-bomber. For at gøre dette fløj seks fly nonstop til Europa. Turen tur-retur tog 30 timer.

B-2 Spirit fløj mindre end 0,2 % af det samlede antal flyvninger, men kastede 11 % af alle bomber. De var også de første i verden til at bruge JDAM. To årtier senere er JDAM'er fortsat populære. De ukrainske forsvarsstyrker har med succes brugt præcisionsstyrede bomber til at ødelægge russiske mål, mens Boeing arbejder på en TDI-J85 turbojetdrevet P-JDAM, der kan forvandle konventionelle bomber til krydsermissiler.

Efter Jugoslavien brugte det amerikanske luftvåben B-Spirit i Irak og Afghanistan. I foråret 2011 deltog flyet i Operation Odyssey Dawn, hvor det ødelagde kommando- og kontrolposter, luftforsvarsfaciliteter og ammunitionsdepoter i Libyen.

Erstatning for B-2 Spirit

Det amerikanske luftvåben arbejder aktivt på en erstatning for B-2 Spirit. Northrop Grumman har skabt en næste generation af atombombefly kaldet B-21 Raider. Det blev afsløret i december 2022, men den første flyvning måtte vente næsten et år. Den første produktion vil ikke give virksomheden overskud.

USA vil købe 100 B-21 Raider-fly, men inden da vil de skille sig af med B-2 Spirit og B-1 Lancer. Derefter vil luftkomponenten i USA's strategiske styrker bestå af B-21 Raider og B-52 Stratofortress.

Boeing opgraderer Stratofortress. Raytheon leverede den første aktive fasede radar i september sidste år. Derudover får flyet otte F130-motorer og et atommissil med en affyringsrækkevidde på mere end 2.000 kilometer, som skal erstatte AGM-86B ALCM. Det amerikanske luftvåben er klar til at investere omkring 11 mia. dollars i opgraderingen af bombeflyene.

B-52'erne er blevet brugt aktivt til at teste det hypersoniske Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW). De sidste tests fandt sted i marts 2024. Det amerikanske luftvåben sagde, at testene var vellykkede, men afstod fra at frigive detaljer om brugen af AGM-183-missilet.