Lockheed Martin er klar til at understøtte femte generation af F-22 Raptor-kampflyene i 10 år længere, end det amerikanske luftvåben planlægger at vedligeholde dem.

Det amerikanske luftvåben vil begynde at pensionere femte generation af F-22 Raptor-kampflyene. Kongressen vil sandsynligvis blokere for flyets udfasning igen, og Lockheed Martin siger, at de er parate til at støtte F-22 i 10 år længere end planlagt.

Her er, hvad vi ved

Som hovedregel holder militærfly længere end forventet. I tilfældet med F-22 Raptor-jagerflyene, som i modsætning til F-35 ikke må eksporteres, kommer flyets levetid i anden række. Nøglerollen her spilles af de unikke evner, der gør luftherredømme muligt.

På trods af ønsket om at skrotte F-22 investerer det amerikanske luftvåben aktivt i moderniseringen af Raptor-flåden. For to år siden modtog Lockheed Martin næsten 11 mia. dollars til opgradering af femtegenerationsflyet. Moderniseringen påvirker den åbne systemarkitektur. Men forsvaret foretrækker at holde detaljerne hemmelige.

F-22 Raptor kan allerede bære AIM-9X Sidewinder og AIM-120D AMRAAM luft-til-luft-missiler. Lockheed Martin er også ved at tilføje konforme brændstoftanke og pyloner med lav luftmodstand til flyet. Mere end 100 fly vil blive opgraderet inden udgangen af 2023.

Lockheed er parat til at yde support i 7-10 år længere sammenlignet med den nuværende tidslinje. Det betyder, at flyene vil være i stand til at flyve indtil 2040'erne. F-22 Raptor vil dog i sidste ende blive erstattet af omkring 200 sjettegenerations jagerfly, som hver især kan operere sammen med to vingede droner.

Boeing og Lockheed Martin (hver med deres eget projekt) menes at arbejde på den næste generation af fly. Northrop Grumman, som byggede atombombeflyet B-21 Rider, har allerede sagt, at de ikke vil byde på opgaven som hovedentreprenør. Det amerikanske luftvåben forventes at modtage femtegenerationsjagerflyet i 2035.

Kilde: Defence One